1974년 Erna Knutsen이 보다 독특하고 고품질의 커피를 설명하기 위해 “스페셜티 커피(Specialty Coffee)”라는 용어를 창안하였습니다. 이후 스페셜티 커피 협회(SCA)의 100점 척도 기준에 따라 품질을 더욱 엄격하게 정의내리기 시작했습니다.

그러나 이러한 용어 중 일부는 점점 관련성이 없어지고 있는 추세입니다. 예를 들어, “크래프트”와 “아티잔”은 사람이 직접 생산하는 것과 관련 있지만, 자동화가 산업에서 지배적인 역할을 하게 될수록 적용이 어려울 수 있습니다.

스페셜티 커피 역시 마찬가지입니다. 스페셜티커피협회(SCA)는 커핑 후 80점 이상 점수를 받은 커피를 스페셜티 커피로 분류하지만, 전문가들은 점수만으로 커피 품질의 우열을 판단할 수 없다는 주장을 합니다. 80점 미만의, 스페셜티 커피가 아니더라도 나쁘지 않고, 충분히 좋은 품질을 보여줄 수 있다는 것입니다.

최근 몇 년 사이, 지속가능성, 추적가능성, 투명성 등이 스페셜티 커피 소비자들에게 점점 더 중요해지고 있습니다. 이에 따라 이러한 용어들이 스페셜티 커피의 정의를 더 넓게 재정의하는데 기여하고 있습니다.

또 다른 전문가는 지속가능성에는 여러 요인이 작용한다며, 생산자와 시장의 경제적 지속가능성과 토지, 환경, 자원, 인간에 미치는 영향 최소화 등 생태적 지속가능성이 모두 고려되어야 한다고 강조합니다.

스페셜티 커피 산업은 계속 발전하며, 이것을 정의하는 용어가 관련성을 유지하는 것이 중요합니다. 최근 SCA가 제시한 새로운 프레임워크는 커피가 독특한 속성을 보여줄수록 더 특별하게 여기는 관점을 갖고 있으며, 이는 추적 가능성과 투명성이 중요하다는 것을 강조합니다. 2023년에 SCA가 출시한 커피 가치평가(Coffee Value Assessment)는 이러한 측면을 반영하여 커피에 대한 정보를 더 상세하게 수집합니다.

스페셜티 커피의 정의는 더 포용적으로 확장되고 있지만, 객관적인 정의도 여전히 중요하며 지속가능성과 추적 가능성이 스페셜티 커피를 정의하는 데 있어 중요한 영향을 미칠 수 있습니다. 스페셜티 커피를 더 많은 사람들에게 열어놓음으로써 더욱 명확한 정의를 도출할 것으로 기대됩니다.
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